Carabela portuguesa
Physalia physalis
Colonia de pólipos que flota a la deriva con un flotador a modo de vela y largos tentáculos urticantes. Visita de forma ocasional las costas españolas.
Información rápida
- Nombre científico
- Physalia physalis
- Grupo
- Moluscos, cnidarios, miriápodos y otros
- Familia
- Physaliidae
- Orden
- Siphonophorae
- Clase
- Hydrozoa
- Tipo de toxicidad
- Venenoso (inocula veneno)
- Estado de conservación
- No evaluada
- Actividad
- Sin datos contrastados
- Dieta
- Carnívora: atrapa y paraliza peces pequeños y plancton.
Introducción
La carabela portuguesa (Physalia physalis) parece una medusa, pero es una colonia de animales, llamados pólipos, que se reparten el trabajo. Flota en la superficie del mar con un flotador gelatinoso a modo de vela, impulsado por el viento y las corrientes, y deja colgar largos tentáculos.
Es un animal de alta mar que se acerca ocasionalmente a la costa. El Instituto Nacional de Toxicología la describe como visitante ocasional de Canarias y de la península. Sus tentáculos causan un dolor muy intenso y siguen siendo peligrosos aunque el animal esté varado en la playa.
Cómo identificarlo
El flotador (neumatóforo) es gelatinoso, de color azulado o violáceo, y mide de 15 a 30 cm. Bajo él cuelgan los tentáculos, que normalmente miden unos 10 m, aunque extendidos pueden llegar a 50 m.
No hay que confundirla con una medusa común. Si ves una en el agua o varada en la arena, no la toques y avisa al socorrista.
Veneno
Los tentáculos están cubiertos de células urticantes (cnidocitos) que disparan un filamento con veneno al contacto. Según las fuentes consultadas, el veneno tiene efectos neurotóxicos, citotóxicos y cardiotóxicos.
Efectos
Causa dolor muy intenso, quemazón e inflamación de la piel. En casos graves puede haber vómitos, fiebre y reacciones generales como un shock anafiláctico.
Riesgo para las personas
El riesgo es alto para quien se baña cerca de una carabela. Las picaduras extensas o en personas alérgicas pueden ser graves y requerir atención médica urgente. Si ves una en la playa, mantente alejado y avisa a los servicios de socorrismo.
Síntomas
Quemazón, dolor agudo, líneas enrojecidas sobre la piel por donde han pasado los tentáculos, inflamación y, en los casos graves, vómitos, fiebre y pérdida de conocimiento si la zona afectada es extensa.
Tipo de veneno y exposición
- Neurotóxico
- Citotóxico
- Cardiotóxico
- Contacto con la piel
Primeros auxilios
Tras una picadura extensa, o si aparecen síntomas generales como vómitos, dificultad para respirar o mareo, llama al 112 o acude a un puesto de socorro. Según la fuente consultada, mientras tanto:
- Retira los restos de tentáculos adheridos a la piel con unas pinzas o con guantes.
- Limpia la zona con agua de mar o suero salino, sin frotar.
- Aplica calor (compresas o inmersión en agua caliente, a unos 40-45 °C) durante unos minutos.
- Acude al médico si el dolor persiste.
Contenido informativo pendiente de revisión médica: las recomendaciones sobre calor y vinagre difieren entre guías clínicas.
Qué NO hacer
- No toques los restos de tentáculos con las manos desnudas.
- No frotes ni rasques la zona.
- No uses agua dulce para lavar la herida.
- No apliques amoniaco ni orina.
- No toques el animal, aunque esté varado en la playa.
Distribución y hábitat
Mar abierto de aguas cálidas, sobre todo en regiones tropicales y subtropicales de los océanos Pacífico e Índico y en la corriente del Golfo en el Atlántico. Visitante ocasional de Canarias y la península ibérica.
Dónde vive
- España (Ocasional)
Hábitats
- Mar abierto
Comportamiento
Se desplaza a la deriva, impulsada por el viento, las mareas y las corrientes. Usa los tentáculos para atrapar a sus presas.
Datos de moluscos, cnidarios, miriápodos y otros
- Estructura
- Tentáculos
- Localización
- Tentáculos
- Cnidocitos
- Sí
Fuentes
- Intoxicaciones frecuentes: por animales venenosos — Instituto Nacional de Toxicología y Ciencias Forenses (Ministerio de Justicia)
- Physalia physalis — Wikipedia (fuente secundaria)