Medusas y carabela portuguesa en las playas de España: cómo reconocerlas y qué hacer

Las medusas y otros animales urticantes son de alta mar y se acercan a la costa, según el Instituto Nacional de Toxicología, sobre todo en primavera. No todas pican con la misma intensidad, y alguna parece una medusa sin serlo.

Las medusas que más conviene conocer

El Instituto Nacional de Toxicología y Ciencias Forenses cita estas:

• Medusa luminiscente (Pelagia noctiluca): muy urticante. Es de color violeta rosado, con 8 tentáculos y la umbrela abultada. Puede formar enjambres que llegan hasta la orilla.
• Acalefo radiado: también muy urticante, según el Instituto.
• Avispón marino del Mediterráneo: el Instituto lo califica como el más peligroso de los citados.
• Medusa azul (Rhizostoma pulmo): menos urticante.

La carabela portuguesa no es una medusa

La carabela portuguesa (Physalia physalis) parece una medusa, pero es una colonia de animales. Tiene un flotador gelatinoso de 15 a 30 cm que actúa como vela, y tentáculos que normalmente miden unos 10 m. El Instituto la describe como visitante ocasional de Canarias y de la península.

Sus tentáculos conservan su capacidad de picar aunque estén varados en la arena: no los toques.

Qué hacer ante una picadura

Según la fuente consultada, para una picadura de carabela o de medusa luminiscente:

1. Sal del agua con calma y pide ayuda al socorrista.
2. Retira los restos de tentáculos con unas pinzas o con guantes, sin tocarlos con las manos.
3. Limpia la zona con agua de mar o suero salino, sin frotar.
4. Aplica calor: agua caliente que se pueda soportar, durante 15-20 minutos.
5. Acude a un centro sanitario si el dolor persiste, la zona afectada es extensa o hay síntomas generales.

Qué NO hacer

• No frotes ni rasques la zona.
• No uses agua dulce: puede reactivar las toxinas.
• No apliques orina ni amoniaco.
• No toques los tentáculos con las manos desnudas.

Importante: las recomendaciones sobre el vinagre y el calor no coinciden entre todas las guías clínicas. Si hay dificultad para respirar, mareo, vómitos o una picadura extensa, llama al 112. Tienes más información en la guía de primeros auxilios.

Fuentes

• Instituto Nacional de Toxicología y Ciencias Forenses (Ministerio de Justicia). Intoxicaciones frecuentes: por animales venenosos (consultado el 2026-10-19).
• Wikipedia (fuente secundaria). Physalia physalis (consultado el 2026-10-19).
• Wikipedia (fuente secundaria). Pelagia noctiluca (consultado el 2026-10-19).