Cobra real

La cobra real (Ophiophagus hannah) es la serpiente venenosa más larga del mundo: según la Reptile Database puede alcanzar hasta 5,5 m. Vive en el sur y sudeste de Asia y, como indica su nombre científico, que significa «comedor de serpientes», se alimenta sobre todo de otras serpientes.

Aunque no es una cobra del género Naja, comparte con ellas la capucha que despliega al sentirse amenazada. Es además la única serpiente que construye un nido, que la hembra defiende hasta poco antes de la eclosión.

Es una serpiente larga y relativamente delgada, de color oliva o pardo, con ojos de tono bronce. Su capucha es menos pronunciada que la de las cobras del género Naja. Las escamas de la cabeza están orladas de negro y el vientre presenta zonas más claras.

Su tamaño varía mucho según las fuentes: se citan promedios de 3 a 5 m y ejemplares de hasta unos 6 m. Si ves una serpiente grande con capucha en el sudeste asiático, mantén una distancia de seguridad y no intentes acercarte.

La cobra real es una serpiente venenosa de dentición proteroglifa, con colmillos cortos y fijos en la parte delantera del maxilar. Su veneno está formado sobre todo por neurotoxinas, aunque también contiene compuestos cardiotóxicos. Según la fuente consultada, inyecta una gran cantidad de veneno en una sola mordedura, y es esa cantidad, más que su potencia por gramo, lo que la hace peligrosa.

Las neurotoxinas actúan sobre el sistema nervioso y pueden provocar parálisis y fallo respiratorio si no se trata la mordedura. Por eso una mordedura de cobra real siempre es una urgencia médica.

Es una serpiente tímida que suele huir, pero puede defenderse con firmeza si se siente acorralada o protege su nido. El riesgo para las personas es alto por la cantidad de veneno que puede inyectar. El tratamiento de referencia es el antiveneno administrado en un centro sanitario; por eso, cualquier mordedura requiere traslado inmediato a un hospital.

Tras una mordedura de elápido pueden aparecer dolor y edema local, y después síntomas neurológicos como visión borrosa, dificultad para tragar o hablar y debilidad muscular, hasta llegar a dificultad respiratoria. Los síntomas dependen de la cantidad de veneno inyectada y pueden progresar con rapidez.

Ante una mordedura de serpiente, llama de inmediato a los servicios de emergencia locales (112 en España y la UE) o al servicio de toxicología de tu país. Mientras llega la ayuda:

• Mantén a la persona tranquila y en reposo.
• Inmoviliza la extremidad y manténla quieta.
• Retira anillos, pulseras y relojes antes de que se hinche.
• Traslada a la persona a un centro sanitario cuanto antes.

Contenido informativo pendiente de revisión médica: no sustituye la atención de los servicios de emergencia.

Cuando se siente amenazada levanta la parte delantera del cuerpo y despliega la capucha. Tras comer una presa grande puede pasar varias semanas sin alimentarse, por su metabolismo lento.

Es la única serpiente que construye un nido: la hembra reúne hierbas y ramas arrastrándolas con la cola y deposita allí los huevos. La madre defiende la zona hasta poco antes de la eclosión.

Su nombre científico, Ophiophagus, significa «comedor de serpientes» en griego, y refleja su dieta.