Monstruo de Gila
Heloderma suspectum
Uno de los pocos lagartos venenosos del mundo: vive en los desiertos del suroeste de Estados Unidos y el norte de México y pasa la mayor parte del tiempo bajo tierra.
Información rápida
- Nombre científico
- Heloderma suspectum
- Grupo
- Lagartos y otros reptiles
- Familia
- Helodermatidae
- Orden
- Squamata
- Clase
- Reptilia
- Tipo de toxicidad
- Venenoso (inocula veneno)
- Estado de conservación
- Casi amenazada
- Longitud
- 35–58.5 cm
- Peso
- 500–1000 g
- Actividad
- Pasa gran parte de su vida bajo tierra
- Dieta
- Crías de conejo, ratones, ardillas, lagartijas, ranas, insectos, aves y sus huevos, tortugas y serpientes.
Introducción
El monstruo de Gila (Heloderma suspectum) es uno de los pocos lagartos venenosos que existen. Habita en zonas áridas y desiertos rocosos del suroeste de Estados Unidos y el norte de México, y pasa gran parte de su vida en madrigueras.
Es un animal lento y de aspecto robusto, con la piel rugosa y moteada de rosa, amarillo o blanco sobre fondo negro o marrón. Usa su veneno sobre todo para defenderse, y las mordeduras a personas son poco frecuentes.
Cómo identificarlo
Tiene el cuerpo robusto, las patas cortas con garras potentes y una cola corta y gruesa en la que almacena grasa. Mide entre 35 y 58 cm y pesa entre 500 g y 1 kg. La piel es rugosa, con marcas irregulares rosadas, amarillas o blancas sobre escamas negras o marrones.
Su coloración llamativa avisa de que no es un animal inofensivo. Si lo encuentras, no lo toques.
Veneno
El veneno se produce en glándulas de la mandíbula inferior y llega a la herida por los surcos de dos dientes, de forma parecida a los colmillos de algunas serpientes. A diferencia de ellas, el lagarto no lo inyecta con un golpe rápido: muerde, se aferra a su víctima y rueda sobre la espalda para que el veneno entre en la herida.
Efectos
Según la fuente consultada, en personas causa dolor intenso, edema y debilidad, con una caída rápida de la presión arterial. No suele ser mortal para adultos sanos.
Riesgo para las personas
El riesgo para las personas es moderado y casi siempre por manipulación o por acercarse al animal. Su mordedura es dolorosa y el animal puede tardar en soltarse, por lo que se debe pedir ayuda médica. Se trata de una especie protegida en parte de su área de distribución: no se debe capturar ni molestar.
Síntomas
Dolor intenso e inflamación en la zona de la mordedura, debilidad y, en algunos casos, descenso rápido de la presión arterial. Cualquier mordedura necesita valoración médica.
Tipo de veneno y exposición
- Mordedura
Primeros auxilios
Ante una mordedura de este lagarto, acude a un centro sanitario o llama a emergencias locales (112 en España y la UE). Mientras tanto:
- Mantén a la persona tranquila y en reposo.
- Intenta que el animal suelte a la persona con cuidado, sin hacer movimientos bruscos, y alejaos de él.
- Limpia la herida con agua y jabón.
- Inmoviliza la zona afectada.
Contenido informativo pendiente de revisión médica: no sustituye la atención de los servicios de emergencia.
Qué NO hacer
- No hagas incisiones en la herida ni intentes chupar el veneno.
- No apliques un torniquete apretado.
- No intentes capturar o molestar al animal.
Distribución y hábitat
Suroeste de Estados Unidos (sureste de California, sur de Nevada, suroeste de Utah, Arizona y Nuevo México) y norte de México (Sonora y Sinaloa).
Dónde vive
- Estados Unidos (Nativa)
- México (Nativa)
Hábitats
- Desierto y zonas áridas
Comportamiento
Vive sobre todo en madrigueras y localiza a sus presas por el olfato y el gusto. Usa el veneno principalmente como defensa.
Reproducción
Es ovíparo: la hembra pone entre 3 y 15 huevos, que incuban durante 30 a 45 días. Las crías miden de 9 a 12 cm.
Datos de lagartos y otros reptiles
- Mecanismo de entrega
- Dientes con surcos; muerde y se aferra a la víctima
- Glándulas
- Glándulas de la mandíbula inferior
- Comportamiento defensivo
- Muerde, se aferra y rueda sobre la espalda para introducir el veneno
Fuentes
- Heloderma suspectum Cope, 1869 — The Reptile Database
- Heloderma suspectum — Wikipedia (fuente secundaria; contrastar con la UICN)